Esta es una historia real. Un estudiante de Idaho, Estados Unidos, ganó el primer premio en una feria científica. Intentaba demostrar a qué grado está la gente condicionada a alarmarse por razones pseudocientíficas y a difundir el miedo sobre el medio ambiente.
Para su proyecto le pidió a cincuenta personas que firmaran una petición para el control estricto o la prohibición total de la sustancia química "monóxido de dihidrógeno". Éstas eran sus razones:
- Puede causar sudoración excesiva y vómito.
- Es un componente de la lluvia ácida.
- En estado gaseoso puede causar serias quemaduras.
- La inhalación accidental puede ser mortal.
- Contribuye a la erosión.
- Disminuye la efectividad de los frenos en los automóviles.
- Ha sido encontrado en tumores de cáncer terminal.
De las cincuenta personas, 43 firmaron por la prohibición de esta sustancia. 6 se mostraron indecisos. Sólo uno sabía que el "monóxido de dihidrógeno" es el agua.
El título del proyecto del estudiante era "¿Qué tan manipulables somos?"